Silence - Shûsaku Endô

A la fin du 16ème siècle, le régent du Japon entreprend de persécuter les chrétiens du Japon. En 1614, son successeur émet un édit ordonnant l'expulsion de tous les missionnaires étrangers. Mais une trentaine de prêtres, dont le portugais Ferreira, restent au Japon en menant une vie clandestine. Un jour, Ferreira cesse de donner de ses nouvelles. Nul ne sait pourquoi. Trois de ces anciens élèves en théologie veulent connaître la vérité et prendre le chemin du Japon, ce qu'ils font en 1638, cinq ans après la dernière lettre.

Ce roman est un ensemble de lettres écrites par Sébastien Rodrigues, l'un des anciens élèves. La route vers le Japon est longue et passe par les enclaves portugaises en Asie, Goa (côté indienne) et Macao (sud de la Chine). C'est de Macao que provient la première lettre. Toutes les lettres qui vont suivre raconte l'arrivée au Japon, la découverte de la minorité chrétienne qui vit sa foi clandestinement, les persécutions. Au bout du voyage, Sébastien Rodrigues sera ce qu'il est advenu de Ferreira, il aura surtout subi des évènements douloureux qui auront mis sa foi à rude épreuve.

"Silence" est un roman sur une période méconnue de l'histoire du Japon, qui, en plus de montrer l'existence de cette minorité religieuse, évoque aussi les relations, plutôt houleuses, entre autorités japonaises et occidentaux. L'action de ce roman se déroule en 1638, deux ans avant que le Japon se ferme au monde pour deux siècles.

Shûsaku Endô (1923-1996) était lui-même chrétien. Sa mère, très catholique, l'avait fait baptisé alors qu'il avait douze ans.

Publié par Folio - 2010